Matières
L'assiette en faïence
C'est la céramique des décors : bleus de Gien, coqs de Quimper, frises de Sarreguemines. Moins solide que la porcelaine, plus sensible que le grès, la faïence se choisit pour l'œil — et se garde longtemps à condition de connaître ses fragilités.
Une céramique basse température, donc poreuse
La faïence est une terre argileuse cuite autour de 1000 °C, la température la plus basse des céramiques de table. À ce stade, la pâte ne se vitrifie pas : elle reste poreuse et absorbe 10 à 15 % de son poids en eau. C'est l'émail, posé lors d'une seconde cuisson, qui la rend étanche — et c'est toute la différence avec la porcelaine (cuite à 1300–1400 °C, moins de 0,5 % d'absorption) ou le grès (1250 °C, moins de 3 %).
Conséquence pratique : dès que l'émail est fêlé, ébréché ou craquelé, l'eau et les graisses pénètrent la pâte. Taches auréolées, odeurs, fragilisation au gel ou au micro-ondes : une faïence blessée vieillit vite. En contrepartie, la basse cuisson autorise une palette de couleurs de décor bien plus large que la haute température — c'est pour cela que les grandes manufactures décoratives (Gien depuis 1821, Quimper depuis 1690, Sarreguemines, Lunéville) ont toutes choisi la faïence.
Reconnaître et choisir une faïence
- Opacité totale : devant une lampe, aucune lumière ne traverse, contrairement à la porcelaine.
- Son mat : une pichenette rend un bruit court et sourd, pas la note claire de la porcelaine.
- Tesson clair et tendre : sur une ébréchure, la pâte apparaît beige ou blanc crayeux, et se raye à l'ongle d'acier.
- Poids modéré : 500 à 700 g pour une assiette de 26 cm — plus épaisse que la porcelaine mais moins dense.
Neuve, une faïence courante coûte 4 à 12 € la pièce ; les manufactures françaises se situent entre 20 et 60 €. En brocante, les services anciens complets partent souvent pour moins de 30 € : vérifiez alors l'émail, les fêlures sonores et l'absence de décor au plomb sur les pièces d'avant les années 1980 — les contrôles sont détaillés dans notre guide de l'assiette vintage.
Les précautions qui la font durer
- Chocs thermiques : jamais du réfrigérateur au four, ni d'eau bouillante versée dans une assiette froide. L'émail et la pâte ne se dilatent pas à la même vitesse : c'est la cause n° 1 du craquelage.
- Lave-vaisselle : cycle doux à 50 °C pour la faïence contemporaine marquée compatible ; lavage à la main pour les pièces anciennes ou peintes à la main. Les bons gestes matière par matière sont dans laver ses assiettes.
- Empilage : la faïence s'ébrèche par les bords. Intercalez du feutre ou une serviette en papier dans les piles, et limitez-les à 10 pièces — voir ranger ses assiettes.
- Taches et jaunissement : thé et café marquent les craquelures. Les méthodes douces (bicarbonate, percarbonate dilué) sont décrites dans assiette qui jaunit.
Notre sélection sur Amazon
- Lots de 6 assiettes en faïencePour une table décorée sans budget manufacture — 25 à 50 € le lot
- Intercalaires en feutre pour piles d'assiettesLa protection la plus efficace contre les ébréchures de bord — environ 10 € les 48
- Percarbonate de soudeLe détachant doux des faïences jaunies par le thé et le café — 8 à 12 € le kilo
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Questions fréquentes
La faïence passe-t-elle au lave-vaisselle ?
La faïence contemporaine marquée « lave-vaisselle » le supporte, de préférence en cycle à 50 °C. Les pièces anciennes ou peintes à la main se lavent à la main : chaleur et détergents ternissent les décors et favorisent le craquelage.
Une faïence craquelée est-elle encore utilisable ?
Pour des aliments secs, oui. Mais le craquelé laisse l'humidité et les graisses pénétrer la pâte poreuse : évitez les plats en sauce, les liquides chauds et les trempages. Une pièce très marquée peut finir en décoration — des idées dans recycler ses assiettes.
Comment distinguer une faïence d'une porcelaine ?
Devant une lampe, la porcelaine est translucide, la faïence opaque. Au son, la faïence rend un bruit mat et court. Et sur une zone non émaillée (le talon), la pâte de faïence, poreuse, accroche légèrement la langue.